De acuerdo a su definición legal en Chile, la Producción Limpia es "una estrategia de gestión productiva y ambiental, aplicada a las actividades productivas, con el objeto de incrementar la eficiencia, la productividad, reducir los riesgos y minimizar los impactos para el ser humano y el medio ambiente.” (Artículo Décimo, art. 1º, de la Ley 20416 de 2010)

En otras palabras, la producción limpia es una forma de abordar la problemática ambiental de una empresa a través de un enfoque preventivo, orientado a la eficiencia tanto en el uso de las materias primas e insumos, como en los procesos productivos, productos y servicios. En términos operacionales busca identificar aquellas acciones que permiten reducir y/o eliminar los residuos antes que éstos se produzcan.

La producción limpia permite por tanto mejorar el desempeño ambiental de una empresa por la vía de analizar cómo se están realizando los procesos, reduciendo en el origen todo aspecto que por diferentes causas, tanto humanas como operacionales, tecnológicas o de diseño de producto, entre otras, sean generadoras de residuos o contaminación.

Este tipo de estrategia, que puede utilizarse en empresas de cualquier tamaño y sector, vincula convenientemente los aspectos de interés productivo o del negocio propiamente tal, con aquellos que resultan de las demandas ambientales. Es decir, la producción limpia permite aumentar los beneficios económicos al tiempo que reduce los costos asociados al mejor desempeño ambiental.

Beneficios de la producción limpia

Ahorros por concepto de:

• Optimización en la selección y uso de materias primas e insumos
• Mejor uso de los recursos utilizados (agua, energía, etc.)
• Evitar o disminuir inversiones asociados a tratamiento y/o disposición final de residuos
• Menor volumen de residuos que manejar

Aumento de ganancias por:

• Procesos más eficientes
• Mejores condiciones de seguridad y salud ocupacional
• Mejores relaciones con la comunidad y la autoridad
• Aumento en la motivación del personal
• Mejor imagen corporativa de la empresa
• Mejores productos y servicios por considerar aspectos ambientales
• Acceso a nuevos mercados